الجمال هي من الحيوانات ذوات الحوافر، وهناك عدة مجموعات من الثدييات ذوات الحوافر التي يتم توزيع وزنها بالتساوي تقريبا من خلال إصبع القدم الثالث والرابع أثناء تحركها، والجمال موطنها الأصلي في المناطق الصحراوية الجافة في غرب آسيا ووسط وشرق آسيا، وهناك نوعان رئيسيان من الجمال، الجمال العربية أو الجمال ذو السنام حيث أن لها سنام واحد، والجمال العربية تسكن المناطق ذات المناخ الأكثر دفئا، والجمال الباكتري التي تمتلك لإثنين من السنام وهي الجمال التي تعيش في المناخ البارد والمناطق الوعرة، وتشير الأدلة الأحفورية إلى أن أسلاف العصر الحديث تطورت في أمريكا الشمالية خلال العصر البالوجيني (فترة من الزمن الجيولوجي استمرت 42 مليون سنة وهي فترة تطورت فيها الثدييات) وانتشرت لاحقا إلى آسيا.
هناك ما يقرب من 14 مليون من الجمال العربية على قيد الحياة اليوم وهي حيوانات مدجنة، ويعيش معظمها في الصومال والسودان وموريتانيا والدول المجاورة، والجمل البكتيري لديه نطق هائل، ومع ذلك، فقد تم إنخفض عدد السكان الآن إلى ما يقدر بـ 1.4 مليون حيوان، ومعظمهم مستأنسين، ويعتقد أن هناك حوالي 1000 من الجمال البكتيرية البرية في صحراء غوبي في الصين ومنغوليا، وقام الإنسان بتدجين الجمال منذ ما بين 3500-3000 سنة مضت، ولا يزال كل من الجمال العربية والجمال البكتيرية يستخدمان للحليب (وهو أكثر تغذية من حليب الأبقار) واللحوم وكحيوانات تحميل (حيوان يتم الاحتفاظ به من قبل البشر ويتم تدريبه كحيوان عامل)، والجمال العربية في غرب آسيا والجمال البكتيرية إلى الشمال والشرق في وسط آسيا.
تميل الجمال إلى أن تكون كبيرة وهي من الحيوانات آكلة الأعشاب، وتختلف الجمال عن المجترات بعدة طرق، وتمتلك الجمال جهازا هضميا يتكون من ثلاث غرف بدلا من أربع غرف، ولديها شفة علوية مقسمة إلى قسمين كل جزء متحرك بشكل منفصل، كما أن الجمال لديها قواطع معزولة في الفك العلوي، وخلايا الدم الحمراء في الجمال بيضاوية الشكل بخلاف الثدييات الأخرى وهي دائرية، وهذا لتسهيل تدفقها في حالة الجفاف، وهذه الخلايا أيضا أكثر ثباتا من أجل تحمل التباين التناضحي العالي (انتشار الماء من خلال جدار الخلية أو الغشاء) دون تمزق عند شرب كميات كبيرة من الماء.
تبلغ الجمال الناضجة بالكامل 1.85 متر (6 أقدام) عند الكتف و 2.15 متر (7 أقدام) عند السنام، وتستطيع الجمال أن تسير بسرعة تصل إلى 65 كيلومترا في الساعة (40 ميلا في الساعة) في خطوات قصيرة وتحافظ على سرعات تصل إلى 40 كيلومترا في الساعة (25 ميلا في الساعة)، ومتوسط عمر الجمال ما بين 30 إلى 60 سنة، ويستخدم مصطلح الجمال أيضا على نطاق أوسع لوصف أي من المخلوقات الستة التي تشبه الجمل في عائلة الجمليات، اثنين من الجمال الحقيقية، والجمال الأربعة الأخرى من أمريكا الجنوبية، وهي اللاما، والألبكة، والغوناق، والفكونة.
الجمال معروفة بسنامها، ويصل إرتفاع سنام الجمال أو حدبتها حوالي 30 بوصة من جسمها، ومع ذلك، لا تقوم الجمال بتخزين المياه في سنامها كما يعتقد عادة على الرغم من أنها تخدم هذا الغرض من خلال وسائل ملتفة، وسنام الجمال هي مستودع للأنسجة الدهنية بينما يتم تخزين الماء في دمائهم.
ومع ذلك، عندما يتم استقلاب هذا النسيج، فإنه ليس فقط مصدرا للطاقة ولكنه ينتج من خلال التفاعل مع الأكسجين، ويسمح هذا للجمال بالبقاء على قيد الحياة بدون ماء لمدة أسبوعين تقريبا وبدون طعام لمدة تصل إلى شهر.
كلى الجمال فعالة للغاية، حيث يخرج البول كسائل سميك وبرازهم جاف جدا لدرجة أنه يمكن أن يشعل الحرائق، والجمال قادرة على تحمل التغيرات في درجة حرارة الجسم ومكونات الماء تقتل معظم الكائنات الأخرى، وتتراوح درجة حرارتها من 34 درجة مئوية في الليل إلى 41 درجة مئوية في النهار وفوق هذا الحد فقط ستبدأ الجمال في التعرق، وهذا يسمح لها بالحفاظ على حوالي خمسة لترات من الماء يوميا، ويمكن أن تتحمل الإبل فقدان الوزن بنسبة 25٪ على الأقل بسبب التعرق.
من سمات فتحتا الأنف لدى الجمال هو أن كمية كبيرة من بخار الماء عند الزفير تحاصر ويتم إعادتها إلى سوائل أجسامها، وبالتالي تقليل كمية الماء المفقودة من خلال التنفس، ومعطف الجمال السميك يعكس ضوء الشمس، كما أنه يعزل الجمال عن الحرارة الشديدة التي تنبعث من رمال الصحراء الساخنة، وتساعد أرجلها الطويلة في إبقائها بعيدا عن الأرض الساخنة، وتمتلك الجمال أقداما صلبة حتى يمكنها تحمل رمال الصحراء الحارقة، ومن المعروف أن الجمال تسبح إذا أتيحت لها الفرصة.
فم الجمال قوي جدا وقادر على مضغ نباتات الصحراء الشائكة، وتشكل الرموش الطويلة وشعر الأذن إلى جانب فتحتي الأنف القابلة للإغلاق حاجزا فعالا ضد الرمال، وتسير الجمال (تحريك الساقين على جانب واحد في نفس الوقت) بأقدامها العريضة التي تساعدها على التحرك دون أن تغرق في الرمال، ومن المعروف أن جميع أنواع أعضاء الجمال لديها نظام مناعة غير عادي للغاية حيث يتكون جزء من مجموعة الأجسام المضادة من الجلوبيولين المناعي.
