التماسيح هي زواحف كبيرة توجد في المناطق الإستوائية في إفريقيا وآسيا والأمريكتين وأستراليا، وهم أعضاء في رتبة التمساحيات، والتي تشمل أيضا الكيمن والغاريال والأليجيتور، وهناك 13 نوعا من التماسيح، لذلك هناك العديد من أحجام التماسيح المختلفة، وأصغر تمساح هو التمساح القزم، ويصل طوله إلى حوالي 5.6 قدم (1.7 متر) ويزن 13 إلى 15 رطلا (6 إلى 7 كيلوجرام)، وأكبر التماسيح هو تمساح المياه المالحة، وكان أكبر واحد تم العثور عليه بطول 20.24 قدما (6.17 مترا)، ويمكن أن يصل وزنه إلى 2000 رطل (907 كجم).
ماذا تأكل التماسيح ؟
التماسيح من الحيوانات آكلة اللحوم فقط في البرية، وتتغذى على الأسماك والطيور والضفادع والقشريات، وفي حديقة الحيوانات، تأكل التماسيح الحيوانات الصغيرة التي قتلت بالفعل من أجلها، مثل الجرذان أو الأسماك أو الفئران، كما يأكلون الجراد الحي، وفي البرية، سوف تضغط التماسيح على فرائسها بفكوكها الضخمة، وتسحقها، ثم تبتلع الفريسة بأكملها، وليس لديها القدرة على مضغ أو قطع قطع صغيرة من الطعام مثل الحيوانات الأخرى، وللمساعدة في الهضم، تبتلع التماسيح الحجارة الصغيرة التي تطحن الطعام في معدتها، وبفضل عمليات الأيض البطيئة، يمكن للتماسيح البقاء على قيد الحياة لأشهر بدون طعام.
أين تعيش التماسيح ؟
خلال حقبة الميزوزويك، قبل حوالي 100 مليون سنة كانت التماسيح من أفضل الحيوانات في السلسلة الغذائية، واليوم، توجد التماسيح في الموائل الإستوائية في إفريقيا وآسيا وأستراليا والأمريكتين، وتعيش عادة بالقرب من البحيرات والأنهار والأراضي الرطبة وحتى بعض مناطق المياه المالحة، وقد تم العثور على واحدة من أكبر التجمعات المعروفة للتماسيح الأمريكية في جمهورية الدومينيكان في بحيرة مياه مالحة كبيرة تسمى لاجو انريكويلو، وفقا لناشونال جوغرافيك.
وتعيش التماسيح في المناخات الإستوائية لسبب ما، وهم من ذوات الدم البارد ولا يمكنهم توليد الحرارة الخاصة بهم، وخلال الأشهر الباردة، يبقون في حالة سبات أو خمول، كما ستظل التماسيح في حالة سبات خلال فترات الجفاف الطويلة، ولإنشاء مكان للسبات، يحفرون جحرا في جانب ضفة النهر أو البحيرة ويستقرون في نوم طويل.
تكاثر التماسيح :
تضع التماسيح من 10 إلى 60 بيضة في المرة الواحدة، وتبقى الصغار في بيضها لمدة 55 إلى 110 يوما، ويبلغ طولها من 7 إلى 10 بوصات (17.8 إلى 25.4 سم) عند ولادتها ولا تنضج حتى يبلغ عمرها 4 إلى 15 عاما، وكم من الوقت تعيش التماسيح يعتمد على نوعها، ويعيش البعض حتى 30 عاما تقريبا، بينما يعيش البعض الآخر حتى 75 عاما.
هل التماسيح مهددة بالإنقراض ؟
يعد التمساح الكوبي أحد أكثر أنواع التماسيح المهددة بالإنقراض في العالم، ويعتبر مهدد بالانقراض بشدة ويبلغ عدد سكانها حوالي 4000 تمساح فقط، ويعتبر الصيد الجائر تهديدا دائما لأنواع التماسيح، ويعتبر التمساح الأمريكي أيضا عرضة للخطر من قبل الإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية، ولكن عدد سكانه في ازدياد.
ما الفرق بين التماسيح والأليجيتور ؟
غالبا ما يتم الخلط بين التماسيح والأليجيتور، ولكن هناك بعض الإختلافات التي يسهل رصدها، ووفقا لحديقة حيوان سان دييغو يكون فك الأليجيتور على شكل حرف U، بينما تمتلك التماسيح فكا على شكل حرف V، والتماسيح أيضا لها أسنان تعلق فوق شفتها العليا عند إغلاق أفواهها، والفرق الآخر بين الأليجيتور والتماسيح هو أن التماسيح بها غدد ملح على ألسنتها، وتساعد هذه الغدد اللعابية المعدلة التماسيح على تحمل العيش في المياه المالحة، وفقد الأليجيتور والكايمن القدرة على إفراز الملح الزائد من خلال غدد اللسان، ولذلك يفضلون العيش في مناطق المياه العذبة.
حقائق اخرى عن التماسيح :
* عندما تفقد التماسيح سنه، يتم استبدالها بسرعة، ويمكن لهذه الزواحف أن تمر عبر 8000 سن على مدار حياتها.
* التماسيح لا تتعرق، وللحفاظ على البرودة تفتح أفواهها في عملية تسمى فجوة الفم والتي تشبه إلى حد كبير اللهاث.
* تشير عبارة بكاء دموع التماسيح إلى الشخص الذي يعبر عن ندم غير صادق، وإنه قول مأثور يعود إلى القرن السادس عشر، فالتماسيح تنتج الدموع، وتفرز غددها الدمعية سائلا خلف جفنها الثالث، يسمى الغشاء المتداخل، ويساعد السائل على تنظيف العين وتليينها وتقليل البكتيريا، ولا يمكن عادة ملاحظة دموع التماسيح ما لم يخرج التمساح من الماء لفترة من الوقت وتبدأ العيون في الجفاف.
* يمكن لفكي التماسيح تطبيق 5000 رطل من الضغط لكل بوصة مربعة، وهذا يعني أنه يمكنها العض أو الضغط من خلال الذراع أو الساق دون أي مشكلة، وينتج فك الإنسان فقط 100 رطل من الضغط لكل بوصة مربعة، ومع ذلك، يمتلك فك التماسيح قوة فتح قليلة جدا، وعلى سبيل المثال، يمكن غلق فم التمساح بشريط مطاطي.
* بالإضافة إلى فك التماسيح القوي، تتمتع التماسيح أيضا بسمع شديد، وإنه جيد جدا، ويمكنها سماع صغارها ينادون من داخل بيضهم.
* التماسيح سباحة سريعة للغاية، مما يساعدها على الإمساك بفرائسها، ويمكنها السباحة حتى 20 ميلا في الساعة (32 كم / ساعة) ويمكنها حبس أنفاسها تحت الماء لمدة ساعة تقريبا، وعلى الأرض، التماسيح ليست بنفس السرعة تقريبا، ويمكنها الركض حتى 11 ميلا في الساعة (17.6 كم / ساعة) لمسافة قصيرة.
* من غير القانوني اصطياد التماسيح من أجل جلدها، وهذا يجعل بشرتها نادرة جدا، ويمكن أن تكلف حقيبة مصنوعة من جلد التمساح أكثر من 10000 دولار.
