الخفافيش هي الثدييات الوحيدة التي تطير حقا، ولكنها ليست الوحيدة التي قد ترى تحلق فوق رأسك عند المساء، فمن عشرات الملايين من السنين، كانت هناك مجموعة متنوعة من الفقاريات الأخرى ذات الفراء مثل السناجب الطائرة، والتي تحلق إلى حد كبير عبر الغابات، وخاصة بعد حلول الظلام.
يعود تاريخ السناجب الطائرة التي تنزلق فعليا إلى عصر أوليجوسين على الأقل، وتأتي الآن السناجب الطائرة في 43 نوعا في آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية تنزلق من شجرة إلى شجرة من خلال غشاء خاص بين كل ن أطرافها الأمامية والخلفية، وهي خدعة تطورت عدة مرات في التاريخ من قبل بعض الثدييات الهوائية مثل ، (بصرف النظر عن السناجب الطائرة، يتم استخدامها أيضا من قبل الثدييات الهوائية الأخرى مثل الكولوغو.
يمكن أن تبدو هذه الحيوانات كالأشباح التي تتجول عبر الأشجار عبر ضوء القمر، ومع ذلك، فإن لغز السناجب الطائرة الليلي متوازن مع الكاريزما ذات العينين المتلألئة، مما يجعلها تميمة قيمة لأراضي الغابات القديمة التي تعيش فيها، وينجذب البشر بشكل طبيعي إليها بسبب ذكائها ومهارتها، ولذلك غالبا ما يقوم حماة البيئة بالدعم للنظم الإيكولوجية المضطربة من خلال إبراز الحيوانات اللطيفة أو غير العادية التي تعتمد عليها البيئة.
حتى لو كنا نادرا ما نرى الثدييات المنزلقة في البرية مثل السناجب الطائرة، فمن الجيد أن نعرف أنها لا تزال موجودة، وتقوم بدوريات في الغابات البدائية كما كانت تفعل قبل وقت طويل من وجود جنسنا، وبما أن مستقبلها يتوقف على صحة هذه الأماكن، فإن أي شخص يقدر هذه الحيوانات يجب أن يكون معجبا بالغابات الأصلية أيضا، ولإلقاء الضوء قليلا على الإثنين، إليك نظرة فاحصة على العالم السري الخاصة بالسناجب الطائرة.
1- عيون السناجب الطائرة مصممة للرؤية الليلية :
إن عيون السناجب الطائرة الكبيرة المستديرة هي أحد الأسباب التي تجعل السناجب الطائرة تبدو لطيفة جدا للبشر، ولكن في حين تشير هذه السمة عادة إلى الطفولة في الثدييات مثل العيون العريضة في الأطفال والرضع إلا أن السناجب الطائرة تحافظ على ظهورها بشكل غير متناسب في مرحلة البلوغ، ولقد طورت عيونا كبيرة لجمع المزيد من الضوء من أجل رؤية ليلية أفضل، وهو تكيف مشترك بين العديد من الحيوانات الليلية، من البوم إلى الليمور.
2- السناجب الطائرة يمكنها أن تتوهج في الليل :
بالرغم من أننا نعلم أن جميع أنواع السناجب الطائرة تنشط في الليل، إلا أنه حتى وقت قريب اكتشف الباحثون أن بعضها تتوهج ليلا، وجوناثان مارتن، أستاذ مشارك في الغابات في كلية نورثلاند في ولاية ويسكونسن، كان عائدا من نزهة في إحدى الليالي عندما أشرق ضوءا فوق بنفسجي على سنجاب طائر ورأى أنه يتوهج باللن الوردي، وفقا لما ذكرته مجلة العلوم الشعبية.
وبناء على هذا الإكتشاف التلقائي، وجد فريق من الباحثين بقيادة أليسون كولر في النهاية أن جميع السناجب الطائرة الأمريكية تتوهج ليلا، كما تعلموا أن السناجب الطائرة تتوهج بقوة أكبر على جوانبها السفلية، ولا يزال من غير الواضح سبب إطلاق السناجب الطائرة الفلورسنت، ولكن لدى الباحثين عدة نظريات، بما في ذلك تجنب الحيوانات المفترسة في الليل، والتواصل بين السناجب الطائرة الأخرى، والتنقل بين التضاريس الثلجية والجليدية.
3- السناجب الطائرة لديها الباتاجيوم بدلا من الأجنحة :
يعرف الغشاء الشبيه بالمظلات الفرائي بين أطراف السنجاب الطائرة الأمامية والخلفية بإسم باتاجيوم، وهذه الجنيحات تلتقط الهواء مع سقوط السناجب الطائرة، مما يجعلها تدفع نفسها إلى الأمام بدلا من الهبوط، ولكن للتأكد من أن الباتاجيوم يمسك ما يكفي من الهواء، فإن السناجب الطائرة لديها أيضا خدعة أخرى على سواعدها وهي غضروف عند كل رسغ الذي يمتد مثل إصبع إضافي.
ويمتد خارج الباتاجيا بعيدا عن ذراع السناجب الصغيرة، وعندما تريد السناجب الطائرة الوصول إلى شجرة تتجاوز مسافة القفز، فإنها تقفز بجرأة في الليل، كما تم التقاطها في الفيديو أعلاه، ثم يمتد أطرافه، بما في ذلك غضروف المعصم، مع إمتداد الباتاجيوم والبدء في الطيران، وتهبط على جذع الشجرة المستهدفة، وتمسك اللحاء بمخالبها، وغالبا ما تسرع إلى الجانب الآخر لتجنب أي بومة قد تكون مختبأة.
4- السناجب الطائرة تستطيع أن تنزلق 300 قدم وتنعطف 180 درجة :
السناجب الطائرة قد لا تطير فعلا، ولكن السناجب الطائرة لا تزال تغطي مسافات مثيرة للإعجاب في الهواء، ويبلغ متوسط إنزلاق السنجاب الطائر الشمالي حوالي 65 قدما (20 مترا)، وفقا لمتحف علم الحيوان بجامعة ميشيغان، ولكن يمكن أن تنزلق أيضًا إلى أبعد من ذلك إذا لزم الأمر، حيث سجلت الإنزلاقات ما يصل إلى 295 قدمًا (90 مترا)، هذا يعني أن سنجابا شماليا بطول 11 بوصة (28 سم) يمكن أن ينزلق بطول ملعب كرة القدم تقريبا، أو طول تمثال الحرية.
كما أن السناجب الطائرة مرنة بشكل ملحوظ، حيث تستخدم أطرافها والذيل الرقيق وعضلات باتاجيا لعمل منعطفات حادة، حتى أنها تنعطف أو تلف في نصف دائرة كاملة في انزلاقة واحد، ومثل هذه القدرات لا تقتصر على الأنواع الأصغر، فيمكن لسنجاب الطيران العملاق الآسيوي الذي ينمو بطول 32 بوصة (81 سم) ويبلغ وزنه حوالي 4 أرطال (1.8 كجم) شوهد يصنع انزلاقات تصل إلى 246 قدم (75 متر).
5- 90 % من جميع أنواع السنجاب الطائرة موجودة فقط في آسيا :
يمكن العثور على السناجب الطائرة البرية في ثلاث قارات، ولكنها غير موزعة بالتساوي، وهناك 40 من الأنواع المعروفة المستوطنة في آسيا، وهذا يعني أنها موجودة بشكل طبيعي في أي مكان آخر على الأرض، وتستوطن أقارب السناجب الطائرة أجزاء من آسيا منذ حوالي 160 مليون عام، وفقا لبحث جديد عن أحافير الثدييات الطائرة التي تعود إلى عصر الديناصورات، كما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز، ويتم الحفاظ على أحافير الأنواع الجديدة بشكل رائع، وكشف العديد من تفاصيل تشريحها.
لعبت آسيا دورا رئيسيا آخر في تاريخ السنجاب، وفقا لدراسة أجريت عام 2013، حيث توفر الغابات الكثيفة ملجأ ومركزا للتنوع، وقد تكون هذه الموائل قد أنقذت السناجب الطائرة خلال الفترات الجليدية، لكنها أيضا انقسمت ببطء وأعدت الإتصال مع مرور الوقت، وهي عملية يمكن أن تحفز الأنواع الجديدة على التطور.
ولكن حتى لو فعلت الغابات الآسيوية كل ذلك، فإن الكثير منها يواجه الآن تهديدات متزايدة من إزالة الغابات على نطاق واسع وتغير المناخ الناجم عن الإنسان، وكلاهما يحدث بسرعة أكبر بكثير من التغيرات الطبيعية التي عانت منها السناجب الطائرة القديمة.
6- ثلاثة فقط من السناجب الطائرة الأصلية في العالم الجديد :
توجد السناجب الطائرة في مجموعة كبيرة من أمريكا الشمالية والوسطى، باستثناء أماكن قليلة الكثافة مثل الصحاري والأراضي العشبية والتندرا، لقد تكيفوا مع مجموعة واسعة من الغابات في مناخات مختلفة بشكل كبير، من هندوراس إلى كيبيك وفلوريدا إلى ألاسكا، ومع ذلك، بخلاف أقاربهم المتنوعين للغاية في آسيا، فإن كل السناجب الطائرة الأمريكية تنحدر من ثلاثة أنواع فقط، هناك السنجاب الطائر الشمالي والسنجاب الطائر الجنوبي، بالإضافة إلى السنجاب الطائر هومبولت، الذي تم تحديده كنوع في عام 2017 بعد أن تم تصنيفه سابقا كنوع فرعي من السنجاب الطائر الشمالي.
7- إذا كانت السناجب الطائرة تعيش في مكان قريب، فغالبا ما نجهل ذلك :
معظم السناجب الشجرية التي لا تنزلق نهارية، أو تنشط خلال النهار، ولأن بعض الأنواع تكيفت مع حياة المدينة مثل السنجاب الرمادي الشرقي في أمريكا الشمالية فهي من بين أكثر الحيوانات البرية شيوعا بالنسبة للعديد من الناس، ولكن في بعض أنحاء العالم، بما في ذلك الجزء الأكبر من أمريكا الشمالية تكون السناجب الطائرة أكثر شيوعا بكثير مما يوحي ظهورها خلال النهار، وهي منتشرة على نطاق واسع ليس فقط في المناطق البرية النائية المشجرة، ولكن أيضا في العديد من مناطق الضواحي التي تضم أشجارا قديمة تكفي لاستيعاب نمط حياة السناجب الطائرة، ونادرا ما نراهم لأنهم ينشطون عندما نميل إلى النوم أو على الأقل في الداخل، حتى عندما نكون في الخارج ليلا، فإن غطاء الظلام يخفي السناجب الطائرة منا.
إذا كنت ترغب في رؤية واحدة أو سماعها، فهناك طرق لتحسين احتمالاتك، فيمكن أن يكشف المصباح عن ظلال سنجاب طائر في الليل، على سبيل المثال، كما في الصورة أعلاه. تقوم العديد من الأنواع أيضا بإصدار أصوات (زقزقة) عالية النبرة للتواصل مع بعضها البعض، وغالبا ما يتم سماعها خلال الساعات الأولى بعد غروب الشمس.
8- تحتاج السناجب الطائرة الصغيرة الأمهات كثيرا :
السناجب الطائرة الجنوبية من السناجب الناجية الذكية، ولكنهم وصلوا إلى هذه النقطة فقط مع الكثير من حب الأم، فإناث السناجب الجنوبية تلد صغار صلعاء ضعيفة، وغير قادرة على الدوران، وتشرح جامعة ميتشيغان متحف علم الحيوان أنه خلال الأيام القليلة الأولى من حياتهم، تتلوى الصغار باستمرار بينما تصدر صريرا خافتا.
آذان الصغار مفتوحة في غضون يومين إلى ستة أيام من الولادة، ويتطور بعض الفراء بعد حوالي أسبوع، وعيونهم لا تفتح لمدة ثلاثة أسابيع على الأقل، وتظل معتمدة على أمهاتهم لعدة أشهر، والإناث يعتنين بصغارهن في العش ويرضعهن لمدة 65 يوما، وهو وقت طويل بشكل غير معتاد لحيوان بهذا الحجم، ويصبح صغار السناجب الطائرة مستقلين بعمر 4 أشهر، وما لم تلد الأم في وقت لاحق في فصل الصيف عادة ما يقضون فترة الشتاء في العائلة.
9- السناجب الطائرة لا تدخل في سبات :
على الرغم من أن الغابات المتجمدة تعيش في أماكن مثل كندا وفنلندا وسيبيريا، إلا أن السناجب الطائرة لا تنام، وبدلا من ذلك، تصبح أقل نشاطا في الطقس البارد، وتقضي وقتا أطول في أعشاشها وتقلل وقتها في البحث عن الطعام، (لا يزالون يغامرون بالخروج خلال فصل الشتاء، مثل السناجب الطائرة اليابانية القزمية في الفيديو أعلاه)، ومن المعروف أيضا أنهم يتعاملون مع الطقس القاسي في فصل الشتاء عن طريق التكتل معا، وتتشارك السناجب الطائرة المتعددة أحيانا عشا لهذا السبب.
ويمكن أن تقلل من معدل الأيض ودرجة حرارة الجسم لتوفير الطاقة، والاستفادة من الحرارة الإشعاعية لكل منهما، وفي الواقع، يمكن أن يكون التجمع من أجل الدفء مهما للغاية، بحيث يعرف أيضا أن السناجب الطائرة تشترك في أعشاشها مع أنواع أخرى من الحيوانات البرية بما في ذلك الخفافيش وحتى البوم الصياح.
10- بعض السناجب الطائرة أكبر من قطة المنزل :
يتراوح حجم السناجب الطائرة من بضع بوصات إلى بضعة أقدام، بما في ذلك بعض من أصغر وأكبر السناجب الشجرية المعروفة. وكلا النوعين الأمريكيين صغير نسبيا، على سبيل المثال، في حين أن بعض السناجب الطائرة الآسيوية يمكن أن تكون هائلة، والسناجب المعروفة باسم السناجب الطائرة العملاقة تختلف من الوفرة إلى المهددة بالانقراض، ويمكن أن يبلغ طول العملاق الأحمر والأبيض أكثر من 3 أقدام (متر واحد) ويصل وزنها 3 أرطال (1.5 كجم)، وهو شائع نسبيا في وسط وجنوب الصين، والعملاق الأحمر الأصغر قليلا لديه نطاق أوسع، من أفغانستان وباكستان إلى ماليزيا وسنغافورة، وتم إدراج كلاهما على أنهما من الأنواع الأقل اهتماما من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
